BBAM2023: Las promesas y los riesgos de la digitalización

Por Luke King

Breakbulk Americas 2023: Mike Bhaskaran, director de operaciones del grupo para tecnología digital de DP World, se mostró optimista antes de una mesa redonda sobre digitalización celebrada en Houston.

En una conversación en el escenario principal con Leslie Meredith, de Breakbulk, sobre el tema «Aprovechar las oportunidades comerciales a través de la digitalización», Bhaskaran afirmó: «Tengo una perspectiva muy positiva para 2024: vemos nuevos mercados y nuevas oportunidades en todos los ámbitos. Nos entusiasma especialmente África, así como el CCG».

Las declaraciones del directivo de DP World precedieron a la sesión titulada «Avances en la digitalización del transporte de carga general: expectativas frente a realidad», moderada por Bill Keyes, director de logística de Fluor, y en la que participó un panel de expertos compuesto por transitarios, cargadores y proveedores de tecnología.

Jessica Bedoya, responsable regional de transporte y logística de la empresa minera Newmont, no tardó en expresar su frustración: «Cuando trabajamos con proveedores de comunidades locales remotas, estos no siempre tienen acceso a sistemas sofisticados, así que ¿cómo podemos resolver este problema de visibilidad?».

Susan Evans, vicepresidenta de soluciones para clientes de Logiswift, un proveedor de software para la cadena de suministro, también reconoció que no todos los integrantes del sector estaban cosechando los beneficios de la digitalización. «Las empresas están pasando a plataformas digitales, pero muchas siguen comunicándose por correo electrónico —y siguen enviando las órdenes de compra por este medio—. En algunas empresas, lo que falta es un líder que impulse la digitalización, por lo que no aprovechan lo que la tecnología puede ofrecerles».

Payne Fischer, director regional de proyectos industriales para Norteamérica de la empresa de transporte Kuehne + Nagel, señaló que muchos usuarios finales, como los jefes de proyecto, tienen expectativas que «no se ajustan a la realidad». Se preguntó: «¿En qué momento podremos satisfacer las expectativas de seguimiento al estilo de Amazon? No creo que hayamos cumplido aún esa expectativa».

La comparación con Amazon no pasó desapercibida para el resto de los participantes en la mesa redonda. El moderador Keyes afirmó: «Amazon no es un punto de referencia adecuado para este sector: ¡nuestra mercancía es bastante compleja! En nuestro sector no utilizamos las mismas plataformas: hay quince «Amazones» diferentes por ahí».

Uno de los temas de conversación fue la pandemia del coronavirus, sobre todo el impacto que tuvo en quienes trabajan en el sector de la carga general. «La COVID-19 nos obligó a mejorar nuestra comunicación y a dotarnos de sistemas», recordó Fischer. «Las reuniones cambiaron: ahora eran virtuales, así que tuvimos que ser más flexibles. El primer paso es superar el miedo: mucha gente cree que la tecnología sustituye al trabajo, en lugar de ser una mejora que puede aliviar las tareas más insignificantes».

Philip Ovanessians, director sénior del Grupo Logístico de Koch Industries, KBX, destacó que «los sistemas más exitosos son aquellos que se integran con otros», y añadió que la inteligencia artificial tiene un papel que desempeñar en el sector de los proyectos de inversión, aunque aún pueden pasar algunos años antes de que se pueda aprovechar al máximo.

Para cerrar la sesión, también contó una anécdota personal sobre cómo las herramientas digitales le ayudaron durante la pandemia de la COVID-19, que trastocó sus planes de trasladarse a Sudáfrica para trabajar en el proyecto de un cliente. «Acabé trabajando a distancia desde Houston, y trabajé de 23:00 a 10:00 durante dos años y medio. Es algo que nunca pensé que podría hacer; mi forma de pensar cambió».

No te pierdas nuestra entrevista con Philip Ovanessians tras la mesa redonda: