El transporte de carga especial es un aspecto importante que deben tener en cuenta tanto las flotas de camiones como los transportistas de carga rodada y de carga general.

Echemos un vistazo rápido a la situación actual del transporte por carretera y la carga general en Estados Unidos.

Transporte por carretera y carga para proyectos en EE. UU.

El sector en general: datos clave

El transporte por carretera representa un gasto de 796 700 millones de dólares —el 80 % del gasto total en transporte de mercancías de Estados Unidos— según las estadísticas de 2018 de la Asociación Americana de Transportistas por Carretera.

Las empresas de transporte transportan el 71,4 % de toda la mercancía que se mueve en Estados Unidos. Esto supone un total de 11 490 millones de toneladas. La flota nacional está compuesta por 36 millones de camiones, tractores y remolques.

Los camioneros estadounidenses recorren más de 297 600 millones de millas al año.

De lo anterior se desprende que el transporte por carretera es un elemento fundamental del sistema logístico estadounidense. Dada la extensión del país y su red de carreteras de 6,58 millones de kilómetros, es lógico que los camiones sean el principal medio de transporte.

A pesar de ello, al menos en lo que respecta al transporte pesado, no existe una coherencia a nivel nacional en cuanto a la forma en que se asignan los permisos y se planifican las rutas para los transportistas por carretera.

La asignación de permisos para el transporte pesado por carretera es «sistemáticamente inconsistente»

Dependiendo de los estados, condados y municipios por los que deba pasar la carga, los costes y los plazos del transporte de cargas de gran tamaño varían considerablemente. No existe un sistema único de permisos a nivel nacional.

Por ejemplo, en California, los permisos para camiones tienen un coste fijo de 16 dólares en todos los casos. En Oklahoma y Wyoming, los permisos para cargas pesadas pueden llegar a costar hasta 4.000 dólares.

El coste no es solo económico. Los plazos también varían, lo que puede provocar retrasos importantes en la finalización del proyecto.

Por ejemplo, el proceso de traslado de cuatro reactores fuera de servicio, con un peso superior a las 700 toneladas cada uno, desde la central nuclear clausurada de San Onofre, en San Diego, hasta una instalación en Clive (Utah), duró dos años.

Por otro lado, Minnesota es muy rápida a la hora de conceder permisos de transporte por carretera para cargas de gran tamaño o peso (OS/OW). El tiempo medio de tramitación es de tan solo 1,5 minutos. Anderson Trucking Services —con sede en Minnesota— afirma que puede obtener entre 6.000 y 10.000 permisos al mes a través de las autoridades estatales de EE. UU. para transportar cargas pesadas por carretera.

Gracias a su sistema digital parcialmente automatizado, California puede ahora expedir los permisos en un plazo de dos horas, dependiendo de la carga y la ruta. En Indiana, por el contrario, el trámite puede tardar hasta 10 días laborables.

Otro problema es la definición de «supercargas» y «megacargas». Una vez más, estas varían de un estado a otro.

El término «supercargas», de uso común en el sector, se refiere, en Estados Unidos, a las cargas que superan los límites establecidos por cada estado para los permisos de transporte ordinario. Las «megacargas», aquellas que ocupan dos carriles de circulación y no caben bajo los puentes, también están sujetas a la normativa específica de cada estado.

Por ejemplo, algunos estados permiten cargas de 65 000 libras (32,5 toneladas) en combinaciones de tres ejes, mientras que otros establecen un máximo de 60 000 libras (30 toneladas).

Es necesario realizar ajustes al cruzar las fronteras estatales. Por ejemplo, los transportistas pueden transportar cargamentos de 185 000 libras desde Toronto a Baltimore, pero no pueden llevarlos hasta Texas, ya que en ese estado el peso permitido por eje es menor.

Esta falta de coherencia está causando consternación entre los camioneros. La combinación de la imprecisión en las rutas sugeridas, los retrasos en la concesión de permisos y las restricciones de peso y tamaño ha llevado a que se califique al sector en su conjunto de «extremadamente frustrante y poco eficiente».

¿Cuál es la solución? La respuesta parece estar en los procesos digitales. Caltrans, el departamento de transporte del estado de California, ya está avanzando en esta dirección, tal y como se ha mencionado anteriormente. La idea es disponer de un portal en línea y una base de datos de restricciones de peso y carga, que los transportistas puedan completar para obtener los permisos de forma rápida y eficaz.

Unos 33 de los 50 estados de EE. UU. han avanzado, al menos en parte, hacia la automatización digital.

La energía eólica agrava la congestión, pero genera demanda de transporte por carretera

En 2019, el sector eólico estadounidense alcanzó una capacidad de 100 GW, generando actualmente suficiente energía renovable para abastecer a 32 millones de hogares en todo el país.

Se prevé que surjan más proyectos eólicos. El programa federal de créditos fiscales a la producción (PTC), que básicamente ofrece desgravaciones fiscales a los nuevos proyectos de energía eólica, está llegando a su fin. Se eliminará progresivamente de aquí a 2023, por lo que el sector del transporte se está preparando para un repunte de los proyectos eólicos, ya que las empresas se apresuran a aprovechar la reducción de la carga fiscal.

Hay otros 46,5 GW en fase de proyecto.

Para algunas empresas de transporte por carretera, esto significa que ya tienen la agenda completa. Lone Star Transport, de Texas, por ejemplo, tiene gran parte de su flota reservada hasta finales de 2020 y prevé que la demanda no disminuya en 2021.

Las empresas de transporte por carretera recomiendan a los propietarios de la mercancía que planifiquen con mucha antelación para garantizar que los plazos de entrega de los proyectos se cumplan. Muchos transportistas están operando actualmente al máximo de su capacidad y se enfrentan a una posible escasez de conductores durante estos proyectos de larga duración.

Esto se debe a que los conductores especializados en la conducción de camiones de gran tonelaje son escasos y tienen una demanda especialmente elevada. La experiencia existe, pero los propietarios de la mercancía deben estar dispuestos a llegar a un acuerdo con los transportistas por carretera en lo que respecta a la planificación y los plazos del proyecto.

A pesar de ello, se prevé que 2021 sea un año muy ajetreado para los transportistas por carretera del sector eólico. Se espera que muchos de ellos consigan lucrativos contratos para transportar los componentes pesados y de gran tamaño —del tamaño de un campo de fútbol— que requieren los parques eólicos.

El transporte por carretera sigue siendo de vital importancia para el sector de la carga de proyectos en Estados Unidos

En la actualidad, el transporte por carretera sigue siendo uno de los sectores más importantes en el transporte de cargas de gran tamaño en todo Estados Unidos.

Sigue habiendo un nicho de mercado para proporcionar a los estados sistemas de permisos digitales adecuados, ya que 12 de ellos aún no han adoptado los sistemas necesarios.

También existe un mercado potencial para los remolques y el equipamiento necesarios para transportar componentes eólicos de gran tamaño. En este ámbito también se observa una falta de personal cualificado, pero dada la importancia de la energía eólica para el transporte de cargas pesadas en Estados Unidos, corresponde a las empresas de transporte comenzar a formar a su personal para hacer frente al aumento de la demanda.

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