Consolidando las ambiciones de Argentina en materia de GNL

Por Malcolm Ramsay

De N.º 3, 2026 de la revista Breakbulk

(5 minutos de lectura)

La demanda de gas natural licuado (GNL) ha crecido rápidamente en los últimos años. Tras el estallido de la guerra en Ucrania y las interrupciones en el tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz, aumenta la presión sobre los compradores para que encuentren nuevas fuentes de este combustible esencial.

Dado que importantes suministros de gas se ven limitados por las sanciones o corren el riesgo de sufrir problemas de tránsito, la viabilidad económica de la explotación de recursos complejos de gas de esquisto ha cambiado notablemente, lo que ha reavivado el interés por la explotación de nuevos yacimientos. Sin embargo, la infraestructura necesaria sigue siendo compleja y requiere un profundo conocimiento técnico en materia de carga fraccionada.

Entre los proyectos de gas no convencional más prometedores se encuentra Vaca Muerta, en Argentina, una extensa formación de esquisto en la cuenca de Neuquén que alberga algunos de los mayores recursos de gas no convencional del mundo.

Con el objetivo de rentabilizar estas reservas, la empresa energética argentina Southern Energy S.A. (SESA) está desarrollando un proyecto de exportación de GNL en alta mar, que se llevará a cabo por fases, en el golfo de San Matías, frente a la costa de la provincia de Río Negro. Como parte del proyecto, SESA y sus socios han adjudicado recientemente a Jumbo Offshore y CoreMarine un contrato para el transporte y la instalación de un sistema de amarre especializado de tipo «Soft Swivel Yoke» (SSY), así como para la conexión de dos buques de GNL flotantes (FLNG).

«El Golfo de San Matías es una zona muy remota, lo que significa que hay que estar preparado para hacer frente a cualquier imprevisto y, lo que es aún más importante, llevar a cabo una preparación muy minuciosa del proyecto para evitar sorpresas sobre el terreno», declaró Brian Boutkan, director comercial de Jumbo Offshore, a Carga general, y añadió que el premio «refleja la solidez de la colaboración entre nuestras dos organizaciones».

Situado a unos 30 kilómetros de la costa de Río Negro, el proyecto de GNL por fases de SESA en el golfo de San Matías requiere capacidades especializadas de transporte de cargas pesadas e instalación marítima para desplegar buques FLNG. Las condiciones climáticas del Atlántico en el golfo y la limitada infraestructura portuaria para un proyecto de esta envergadura también exigen una planificación meticulosa, con planes de contingencia para los retrasos debidos a las condiciones meteorológicas y la entrega puntual de los componentes modulares en el remoto emplazamiento en alta mar.

Complejidad de la construcción en alta mar

En el centro de esta primera fase de la operación se encuentran dos buques FLNG, el Hilli Episeyo y MKII. Está previsto que estas gigantescas instalaciones de licuefacción se amarren en el remoto golfo de San Matías mediante el sistema de amarre SSY, la primera vez que se utiliza este sistema en aguas argentinas.

El robusto sistema SSY está diseñado para fijar de forma segura el Hilli Episeyo y MKII Las unidades FLNG se conectan a una torreta submarina central, lo que les permite girar libremente al compás del viento, las olas y las corrientes, maximizando así la estabilidad y la eficiencia operativa. El Hilli Episeyo está previsto que se instale en 2027, seguido de la MKII en 2028.

«Proyectos como este se sitúan en lo más alto de la escala de complejidad de la construcción en alta mar», afirmó Ben Fitzgerald, director ejecutivo de CoreMarine. «El traslado, el posicionamiento y la instalación permanente de activos flotantes de esta envergadura exigen una precisión absoluta, una experiencia contrastada y una ejecución impecable en alta mar. Ahí es donde CoreMarine y Jumbo Offshore marcarán la diferencia».

Con sede en Stavanger (Noruega), CoreMarine es un proveedor global de servicios de ingeniería offshore y submarinos, especializado en operaciones complejas de instalación, conexión y buceo. Para el proyecto del Golfo de San Matías, la empresa se encargará de los trabajos submarinos y de construcción, lo que incluye la instalación de bobinas, la conexión de tuberías ascendentes, el buceo de saturación, el lastrado y la puesta en marcha previa de los buques FLNG.

A la altura del reto

La magnitud de la operación queda patente al tener en cuenta el enorme tamaño y peso de los componentes implicados. El sistema de amarre SSY será suministrado por la empresa de equipamiento NOV, con sede en Texas, y cuenta con una colosal estructura de acero que pesa más de 1.200 toneladas y mide casi 40 metros de largo y 15 metros de alto.

El SSY está diseñado para acoplarse a cada FLNG mediante dos patas de amarre, lo que permite a las embarcaciones girar 360 grados en función del viento, las olas y la corriente. Esto no es moco de pavo, ya que el MKII, el mayor de los dos buques, mide 390 metros de eslora y 70 metros de manga. Ofrecerá una capacidad de producción prevista de 3,5 millones de toneladas al año (mtpa) de GNL, además de los 2,45 mtpa procedentes del Hilli Episeyo. Se prevé que el sistema de amarre completo, incluidas las cadenas, las anclas y los cables de elevación, supere las 4.000 toneladas.

«El sistema avanzado de producción y carga SSY está diseñado para proporcionar un amarre seguro y una transferencia ininterrumpida de gas a través de un gasoducto submarino», afirmó Haavard Hjellseth, director general de APL, una filial de NOV. «Al eliminar la necesidad de un muelle, el sistema tiene como objetivo reducir la infraestructura en superficie, disminuir la complejidad del proyecto y permitir a SESA suministrar GNL al mercado de forma más eficiente, dando respuesta a los principales retos a los que se enfrentan los clientes en los proyectos de exportación en alta mar».

«Ofrecemos una solución de instalación sólida, eficiente y a medida», afirmó Boutkan, y añadió que este «proyecto histórico» «contribuirá a la construcción de infraestructuras energéticas esenciales que cumplan con los más altos estándares de seguridad y rendimiento».

Posicionamiento dinámico

Para garantizar la estabilidad y la precisión durante el transporte y la instalación de estos sistemas, Jumbo Offshore utilizará su buque HLCV DP2. Fairplayer como pieza clave del proyecto FLNG del Golfo de San Matías. DP2 hace referencia a su capacidad de posicionamiento dinámico de clase 2, lo que significa que el buque puede mantener su posición y rumbo utilizando propulsores y GPS sin necesidad de anclas, algo fundamental para llevar a cabo operaciones de precisión en aguas profundas o en condiciones adversas.

El Fairplayer Está equipado con dos grúas de 900 toneladas, lo que le confiere una capacidad combinada de elevación de cargas pesadas en tándem de 1.800 toneladas. Su amplia superficie de cubierta, de 3.200 metros cuadrados, y su elevada capacidad de carga lo convierten en el buque ideal para el transporte y la instalación de estructuras marítimas de gran envergadura, como los sistemas de amarre SSY.

«Uno de los retos es el desplazamiento del centro de gravedad y el impacto de las olas y el oleaje al atravesar la zona de salpicaduras. La configuración del Fairplayer «Es ideal para realizar esta elevación con las dos grúas a bordo», afirmó Boutkan, señalando que «la elevación con dos grúas del sistema de yugo ya hace que la operación sea más estable».

Gracias a la redundancia del sistema DP2, el buque garantiza un funcionamiento ininterrumpido, una característica de seguridad fundamental en las aguas remotas y expuestas del golfo de San Matías.

La fase 1 ya está en marcha

Está previsto que la primera fase del transporte comience a finales de este año, y, según Boutkan, Jumbo Offshore y CoreMarine «ya se encuentran en las fases de preparación del proyecto». Esto implica mantener consultas periódicas con las partes interesadas y los socios para garantizar que se cumpla el calendario, y se centrará en preparar la instalación de la Hilli Episeyo.

La elevación con dos grúas del yugo de grandes dimensiones supondrá un hito inicial fundamental, que requerirá un posicionamiento preciso y un control de la carga en tiempo real para contrarrestar las corrientes del Golfo y garantizar que las piezas se alineen correctamente. Además, será una valiosa oportunidad para que los socios locales adquieran experiencia de primera mano en este tipo de instalaciones complejas.

«Nuestro objetivo no es solo entregar dos instalaciones de FLNG, sino dejar como legado una sólida capacidad local, confianza y un modelo contrastado para futuros desarrollos marítimos en la región», afirmó Fitzgerald. «SESA ha depositado una gran confianza en nosotros y en nuestras capacidades. Esperamos colaborar aún más estrechamente con ellos para llevar a cabo estos proyectos emblemáticos».

Una vez que los sistemas SSY estén anclados, CoreMarine dirigirá la fase de conexión submarina, que incluirá la instalación de bobinas, las conexiones de los conductos ascendentes y el buceo de saturación para fijar las unidades FLNG a las torres de amarre. Las operaciones simultáneas contarán con la participación de múltiples embarcaciones, entre ellas vehículos de inmersión profunda (DSV) para el buceo, remolcadores para el mantenimiento de la posición y embarcaciones de apoyo, todas ellas coordinadas para evitar conflictos en el reducido espacio de trabajo en alta mar.

Rodolfo Freyre, presidente de SESA, calificó el proyecto como «un hito clave» para el futuro desarrollo de los recursos gasíferos de Vaca Muerta. La empresa energética es el socio principal de un consorcio formado por Pan American Energy, YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG. La empresa ha firmado recientemente un acuerdo histórico de ocho años para suministrar dos mtpa de GNL a la empresa alemana SEFE, lo que supone un paso fundamental para posicionar a Argentina como un exportador mundial fiable de GNL.

En el escenario «Breakbulk Live» de Breakbulk Americas: La expansión del GNL en EE. UU.: seguridad energética y la próxima oleada de proyectos. Martes, 22 de septiembre, de 11:30 a 12:15.

Foto superior: El «Jumbo Fairplayer» utiliza su sistema de doble grúa para manipular las estructuras marinas. Crédito: JSI Alliance

Segunda: Ben Fitzgerald, de CoreMarine. Crédito: CoreMarine

Tercera: Brian Boutkan, de Jumbo Offshore. Crédito: JSI Alliance