BBAM2023: Un sector que se prepara para crecer

Por Luke King

Breakbulk Americas 2023: «Estaremos a la altura de las circunstancias» fue el optimista consenso de los ponentes de la mesa redonda «Perspectivas del proyecto: ¿estamos preparados?», quienes también reconocieron que el sector aún no está del todo preparado para el repunte previsto de la actividad.

Antes de la mesa redonda, Amanda Duhon, directora regional del Consejo de Industrias Energéticas, afirmó que había «oportunidades en abundancia», a pesar de la ralentización en los anuncios de nuevos proyectos de petróleo y gas.

Señaló que hay unos 26 nuevos proyectos nucleares en marcha, así como una gran cantidad de iniciativas en el ámbito de las energías renovables, especialmente en la costa este de Estados Unidos.

Para John Hark, veterano del sector y director regional para Norteamérica de Bertling Logistics, los problemas de personal suponen una amenaza para la recuperación pospandémica. «Observamos una escasez de personal, así como importantes subidas salariales provocadas por la inflación y la competencia».

Brian Putallaz, director sénior de mercancías de la Asociación Global de Transportistas, se mostró de acuerdo con esta opinión y expresó su preocupación por el hecho de que «cada día 10 000 personas de la generación del baby boom cumplen 65 años, y eso no se puede solucionar de la noche a la mañana, ni siquiera con la inteligencia artificial y la tecnología».

Un punto crítico persistente en la cadena de suministro sigue siendo la disponibilidad (o la falta de ella) de barcazas, una situación agravada por la Ley Jones, que exige que el transporte marítimo nacional se realice únicamente con buques que enarbolen pabellón estadounidense.

Edward Talbot, ponente y director general de Roll Group para América, prevé que la situación siga siendo difícil en el futuro inmediato. «Las barcazas se reservan incluso antes de que comience el proyecto, lo que reduce aún más la disponibilidad y hace que los precios suban», señaló.

Milind Balaji, director de distribución y servicios globales de Georgia-Pacific, una empresa dedicada a la importación y el transporte de carga general y de proyectos, señaló que la falta de inversión en infraestructuras esenciales, especialmente en los puertos, estaba suponiendo una «enorme carga» para las cadenas de suministro.

Al abordar la cuestión de la dotación de personal, Balaji se refirió al «problema de percepción» que tiene el sector entre los jóvenes. «Hay quien nos mira y piensa que nuestro trabajo es arcaico, aunque nada más lejos de la realidad».

En cuanto a los términos y condiciones, Hark valoró positivamente algunos avances. «Estamos empezando a ver contratos que se ajustan mejor a lo que se necesita y que ya no nos causan tantos quebraderos de cabeza. Pero sigue habiendo problemas, como los plazos de pago de 180 días, que son difíciles de gestionar».

A Putallaz le preocupaba que, a medida que se recuperara la estabilidad tras la pandemia, la gente «volviera a pensar que la logística es barata y fácil». También se refirió a la «paradoja» entre los fabricantes de equipos originales del sector de las energías renovables, que «no están obteniendo beneficios», y «la industria de los combustibles fósiles, que está registrando beneficios récord», una situación que, según él, podría socavar la transición energética.

Al clausurar la sesión, Hark concluyó: «Estamos preparados, estaremos a la altura del reto, pero les digo a todos los que visitan Breakbulk: vayan a hablar con los estudiantes, porque necesitamos que trabajen con nosotros».

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