La clave para salir adelante en tiempos de incertidumbre

Por Alex Keimig

¿Cómo pueden los líderes del sector convertir los retos en oportunidades? Esa fue una de las preguntas clave planteadas por los ponentes durante una mesa redonda celebrada en el evento de networking «Women in Breakbulk», que tuvo lugar el primer día de Breakbulk Americas 2024 en Houston.

La moderadora Kasey Eckstein, fundadora y directora ejecutiva de la organización sin ánimo de lucro Women in Maritime Operations (WIMOs) y presidenta de Eckstein Trade and Transport, inauguró la mesa redonda con unas palabras sobre la importancia de la confianza en una misma y de superar la incertidumbre y la adversidad para alcanzar el éxito.

«Los hombres [del sector] no sienten la necesidad de dar explicaciones sobre su currículum en cuanto se sientan en la sala de juntas. Estoy segura de que a todas nos resulta muy familiar tener que demostrar por qué estamos allí», afirmó.

Victoria Malbrough, especialista en procesos y responsable de cumplimiento normativo de Shell Oil and Trading, explicó a los asistentes que la capacidad de defenderse a sí misma había sido un factor clave en su éxito profesional, ya que le había permitido afrontar los imprevistos con facilidad sin dejar de obtener excelentes resultados. Relató una experiencia en la que su entusiasmo por contribuir a su equipo la llevó, en última instancia, a desarrollar un compromiso más firme consigo misma.

«Tenía miedo, pero también me hacía ilusión plantear esta preocupación, y nunca olvidaré lo que pasó», dijo. «El responsable intentó hacerme creer que las deficiencias y los problemas que yo veía en el proceso eran, en realidad, mis propias deficiencias y mis propios problemas. En ese momento decidí que nunca permitiría que nadie me hiciera sentir así en el futuro. Eres valiosa, y lo que aportas es valioso. Está bien mantenerse firme».

Stephanie Esparza, directora de la terminal de Galveston de Ports America, relató experiencias similares. «Nadie va a defenderte con más firmeza de lo que tú misma deberías hacerlo», afirmó. Recordó su transición a un nuevo puesto: «Tuve que luchar por demostrar mi valía y demostrar que contaba con experiencia en el sector que se podía aplicar a mi nuevo puesto. Al final, aceptaron el salario que pedí. No cedas: tienes que luchar por ti misma».

Taylor Dickerson, vicepresidenta de gestión de proyectos de Kirby Corporation, relató experiencias similares y señaló que las expectativas de los demás respecto al rendimiento de las mujeres en el ámbito laboral y a su participación en actividades extraescolares en el trabajo constituían algunos de los obstáculos que había tenido que superar a lo largo de su carrera.

«A veces nos vemos obligadas a trabajar más duro que nuestros compañeros varones. Ya sea llegando temprano y siendo las últimas en irnos, o teniendo que rendir por encima de lo que se espera de nuestros compañeros, asumimos más responsabilidad. Me he dado cuenta de que puedes aprovechar esa ética de trabajo que las mujeres tenemos de forma innata —porque solemos tener que demostrar nuestra valía un poco más que el resto de personas de la sala— y utilizarla en tu beneficio», afirmó Dickerson.

Además, explicó el efecto positivo que el hecho de ir más allá de lo esperado para sus clientes y contactos ha tenido en sus relaciones dentro de la oficina: cuando los clientes empezaron a cuestionar su ausencia en actividades patrocinadas, como las salidas de golf (a las que no había recibido invitación), sus compañeros pudieron comprobar de primera mano el impacto positivo que su trabajo ha tenido en su organización.

Las relaciones siguen siendo un recurso fundamental para las mujeres del sector, ya sean dentro o fuera de la organización. Emily Carruth, directora de desarrollo empresarial de Gebrüder Weiss, señaló que la creación de redes y la diversificación de contactos eran dos aspectos clave que le habían resultado muy útiles, especialmente en la agitada situación de los últimos años.

«Decidí que necesitaba establecer contactos en todos los sectores, y me alegro de haberlo hecho porque hubo un momento en mi sector en el que nuestro mercado sufrió un bajón y tuvimos que diversificarnos. Como había estado estableciendo contactos y forjando esas relaciones en otros sectores, pude reorientar mi negocio con mucha más facilidad y empezar a vender en otros mercados», afirmó Carruth.

«La gente dice que es difícil [ser mujer en este sector], pero lo de “difícil” es relativo. Aprovecha eso a tu favor. Simplemente no te limites a un solo sector: ve a todas partes, porque nunca se sabe dónde vas a encontrar o cerrar el próximo trato».

Jessica Nguyen, directora de desarrollo comercial de Port Houston, se hizo eco de las palabras de Carruth. «¿Cuántos «Aggies» hay aquí en la sala? Yo también soy una «Aggie». Aprovechad esa red de contactos», dijo. «Sacad el máximo partido posible».

Las relaciones y los contactos profesionales pueden valer su peso en oro, pero no se puede pasar por alto el bienestar personal. La teniente Savanna L. Vandehei, oficial de control del Estado rector del puerto de la Guardia Costera de EE. UU., hizo hincapié en la importancia de dar prioridad a la propia salud mental y al bienestar general, incluso en el contexto más amplio de cómo salir adelante en tiempos de incertidumbre, y compartió su historia sobre cómo se tomó un tiempo de baja laboral para recibir atención psiquiátrica hospitalaria tras una serie de experiencias especialmente difíciles a principios de este año.

«Quiero expresar de verdad lo importante que es cuidarse a uno mismo», dijo Vandehei. «Siempre hay alguien dispuesto a echarte una mano. No recuerdo ni una sola vez en la que haya pedido ayuda y alguien me haya mirado y me haya dicho: “¿Qué estás haciendo?”. Todos vosotros sois muy importantes y merecéis ese tiempo y ese cariño. El trabajo se hará».


Breakbulk Americas se celebrará del 15 al 17 de octubre en el Centro de Convenciones George R. Brown, en el centro de Houston.