La clave para prosperar en tiempos de incertidumbre

Por Alex Keimig

¿Cómo pueden los líderes del sector transformar los retos en oportunidades? Esa fue la pregunta central planteada por los ponentes durante una mesa redonda celebrada en el evento de networking Women in Breakbulk, que tuvo lugar el primer día de Breakbulk Americas 2024 en Houston.

La moderadora Kasey Eckstein, fundadora y directora ejecutiva de la organización sin ánimo de lucro Women in Maritime Operations (WIMOs) y presidenta de Eckstein Trade and Transport, inauguró la mesa redonda con unas palabras sobre la importancia de la seguridad en uno mismo y de superar la incertidumbre y la adversidad para alcanzar el éxito.

«Los hombres [del sector] no sienten la necesidad de explicar su currículum en cuanto se sientan en una sala de juntas. Estoy segura de que todos estamos muy familiarizados con tener que demostrar por qué estamos allí», afirmó.

Victoria Malbrough, especialista en procesos y responsable de cumplimiento normativo de Shell Oil and Trading, explicó a los oyentes que la autodefensa había sido una parte fundamental de su éxito profesional, ya que le había permitido afrontar con facilidad situaciones inesperadas sin dejar de obtener excelentes resultados. Relató una experiencia en la que su entusiasmo por contribuir al equipo la llevó finalmente a desarrollar un compromiso más fuerte consigo misma.

«Tenía miedo, pero también estaba emocionada por plantear esta preocupación, y nunca olvidaré lo que sucedió», dijo. «El líder intentó hacerme sentir que las deficiencias y los problemas que veía en el proceso eran mis deficiencias y mis problemas. En ese momento decidí que nunca permitiría que nadie me hiciera sentir así en el futuro. Tú eres valiosa, y lo que aportas es valioso. Está bien mantenerte firme».

Stephanie Esparza, gerente de la terminal de Galveston para Ports America, relató experiencias similares. «Nadie va a defenderte con más fuerza que tú misma», afirmó. Recordó su transición a un nuevo puesto: «Tuve que luchar por mi valía y demostrar que tenía experiencia en el sector que se traducía en mi nuevo puesto. Al final, aceptaron el salario que pedí. Mantente firme, tienes que luchar por ti misma».

Taylor Dickerson, vicepresidenta de gestión de proyectos de Kirby Corporation, relató experiencias similares y citó las expectativas de los demás respecto al rendimiento de las mujeres en el lugar de trabajo y su participación en actividades extracurriculares como algunos de los obstáculos que ha tenido que superar en su carrera.

«A veces tendemos a tener que trabajar más duro que nuestros compañeros masculinos. Ya sea llegando temprano y siendo las últimas en irnos, o teniendo que rendir más que nuestros compañeros, asumimos más responsabilidades. Me he dado cuenta de que se puede aprovechar esa ética de trabajo que las mujeres tenemos de forma innata —porque tendemos a tener que demostrar nuestro valer un poco más que el resto de personas de la sala— y utilizarla en nuestro beneficio», afirma Dickerson.

Además, explicó el efecto positivo que ha tenido en sus relaciones dentro de la oficina el hecho de ir más allá por sus clientes y contactos: cuando los clientes comenzaron a preguntarle por su ausencia en actividades patrocinadas, como salidas para jugar al golf (a las que no había sido invitada), sus compañeros pudieron comprobar de primera mano el impacto positivo que su trabajo ha tenido en la organización.

Las relaciones siguen siendo un recurso fundamental para las mujeres del sector, ya sean intraorganizacionales o extraorganizacionales. Emily Carruth, directora de desarrollo empresarial de Gebrüder Weiss, citó el networking y la diversificación de contactos como dos áreas de interés que le habían resultado muy útiles, especialmente en la agitada situación de los últimos años.

«Decidí que necesitaba establecer contactos en todos los sectores, y me alegro de haberlo hecho, porque hubo un momento en mi sector en el que nuestro mercado sufrió una caída y necesitábamos diversificarnos. Gracias a los contactos que había establecido y a las relaciones que había forjado en otros sectores, pude dar un giro mucho más fácilmente y empezar a vender en otros mercados», afirma Carruth.

«La gente dice que es difícil [ser mujer en este sector], pero lo difícil es relativo. Aprovecha eso en tu beneficio. No te limites a un solo sector: ve a todas partes, porque nunca sabes dónde vas a encontrar o cerrar tu próximo acuerdo».

Jessica Nguyen, directora de desarrollo comercial de Port Houston, se hizo eco de las palabras de Carruth. «¿Cuántos Aggies hay aquí en la sala? Yo también soy una Aggie. Aprovechen esa red», dijo. «Aprovechen todo lo que puedan».

Las relaciones y los contactos pueden valer su peso en oro, pero no se puede ignorar el bienestar individual. La teniente Savanna L. Vandehei, oficial de control del estado rector del puerto de la Guardia Costera de los Estados Unidos, destacó la importancia de dar prioridad a la salud mental y al bienestar general de cada uno, incluso en el contexto más amplio de prosperar en tiempos de incertidumbre, y compartió su historia de cómo se tomó un tiempo libre del trabajo para recibir atención psiquiátrica hospitalaria después de una serie de experiencias particularmente difíciles a principios de este año.

«Quiero expresar lo importante que es cuidarse a uno mismo», dijo Vandehei. «Siempre hay alguien dispuesto a ayudarte. No recuerdo ninguna ocasión en la que haya pedido ayuda y alguien me haya mirado y me haya dicho: "¿Qué estás haciendo?". Todos ustedes son muy importantes y merecen ese tiempo y ese cuidado. El trabajo se hará».


Breakbulk Americas se celebrará del 15 al 17 de octubre en el Centro de Convenciones George R. Brown, en el centro de Houston.