La energía nuclear estadounidense se prepara para una expansión masiva

Por Simon West

La electrificación y las preocupaciones en materia de seguridad nacional están impulsando la demanda de energía nuclear en EE. UU. y creando nuevas oportunidades para el transporte de carga especial, según explicó el experto en energía nuclear Jack Edlow a los delegados durante un desayuno con ponencia principal y una sesión de networking en Breakbulk Americas.

«La demanda de electricidad en Estados Unidos está creciendo de forma espectacular», afirmó Edlow, presidente de Edlow International Company, empresa especializada en el transporte de materiales radiactivos. «La razón de ello es la electrificación y la descarbonización de las industrias, así como el hecho de que la demanda energética está aumentando».

Edlow señaló a las grandes empresas tecnológicas, como Amazon y Google, que están invirtiendo en tecnología nuclear para respaldar la expansión a gran escala de sus redes de centros de datos, que consumen enormes cantidades de energía.

«Estos chicos necesitan energía, y necesitan energía limpia», afirmó Edlow.

Estados Unidos es el mayor productor mundial de energía atómica y alberga el primer reactor nuclear comercial a gran escala de la historia, situado en Shippingport, Pensilvania. El país cuenta actualmente con 94 reactores en funcionamiento, con una capacidad neta de 97 gigavatios (GW), que suministran aproximadamente el 20 % de la energía eléctrica del país.

Según Edlow, se prevé que la creciente demanda de energía nuclear —impulsada también por consideraciones estratégicas y por un esfuerzo mundial por diversificar las fuentes de energía— impulse la expansión tanto de las centrales nucleares a gran escala como de los reactores modulares pequeños (SMR), que tienen una capacidad de generación de hasta 300 megavatios (MW).

Estas unidades prefabricadas pueden construirse y, posteriormente, transportarse e instalarse in situ, lo que las hace más asequibles que las centrales de mayor tamaño, que a menudo se diseñan a medida para una ubicación concreta. Su tamaño reducido y modular podría utilizarse, por ejemplo, para la repotenciación de centrales de carbón o para proporcionar energía de base a las instalaciones eólicas y solares.

Incluso los microreactores nucleares más pequeños, con una potencia inferior a 10 MW, desempeñarán un papel importante en el futuro mix energético.

«Existe un enorme potencial de demanda en el extranjero para estos reactores: podrían ser cientos o incluso miles de unidades en los próximos 20-25 años», afirmó Edlow. «Todos estos nuevos reactores van a requerir que se transporte el equipo y se instalen las centrales en lugares en los que nunca antes hemos estado. No solo en Estados Unidos, sino en todo el mundo».


Breakbulk Americas 2024 se celebrará del 15 al 17 de octubre en el Centro de Convenciones George R. Brown, en el centro de Houston.