Los centros de datos, la demanda energética y el reto logístico

Por Luke King

Si no se cumple un acuerdo de nivel de servicio (SLA) de un centro de datos, las consecuencias pueden ascender a 1.000 millones de dólares estadounidenses: recientemente, un operador se vio obligado a ceder el 10 % de sus acciones al no cumplir con los plazos establecidos. Ese fue el reto planteado en la inauguración de la sesión «Centros de datos, demanda energética y la nueva carrera por las infraestructuras» en Breakbulk Americas.

Moderada por Tim Sensenig, director ejecutivo de TMSFIRST.ai, la mesa redonda contó con la participación de Kevin Smith, director sénior de la cartera de modularización, operaciones en la nube e innovación de Microsoft; Colin D’Abreo, vicepresidente y director de logística de proyectos globales de Rhenus Logistics; Namir Khanbabi, director general de Swire Projects; y Brandon Strange, director de logística internacional de Stellar Energy Americas.

Kevin Smith puso en contexto el panorama de la demanda. «Creo firmemente que los centros de datos se están convirtiendo en la próxima tecnología industrial necesaria para la existencia de la sociedad», afirmó. «Si echamos la vista atrás, pasando por los ferrocarriles, las redes eléctricas, Internet o la fibra óptica, los centros de datos forman parte de esa línea evolutiva». Dado que Microsoft gestiona aproximadamente 100 proyectos activos solo en Estados Unidos, la magnitud de lo que esto supone para la logística no es meramente teórica.

Smith describió una filosofía de diseño basada en la estandarización, que garantiza que el equipo destinado a una obra pueda redirigirse a otra cuando surjan retrasos debidos a la tramitación de permisos o a las condiciones meteorológicas. Cuando los plazos de los acuerdos de nivel de servicio (SLA) conllevan cláusulas de penalización de nueve cifras, esa flexibilidad no es opcional. Su lista de requisitos para los proveedores de logística fue igualmente directa: «Contar con empresas que puedan comprender esas dinámicas cambiantes y desenvolverse rápidamente en esos entornos cambiantes es el mayor activo que podemos apreciar».

Escasez de mano de obra cualificada

La escasez de mano de obra especializada disponible en las obras de Estados Unidos está aumentando la complejidad. «Atrás quedaron los días en los que un electricista quería marcharse el domingo por la noche y estar fuera toda la semana», afirmó Smith. La solución —fabricar e integrar los equipos fuera de la obra y enviarlos en forma de módulos— multiplica los pasos de transporte, los traspasos y la complejidad logística. «Hay que realizar entregas del proveedor al integrador, del integrador al almacén y del almacén a la obra», señaló.

«Ese volumen y esa complejidad son los que hacen necesaria una cadena de suministro integrada de principio a fin». El reto, argumentó, no radica tanto en las dimensiones de cada equipo en particular. «Todo se reduce al volumen».

Brandon Strange, director de logística internacional de Stellar Energy Americas, describió cómo se percibe esa presión desde el punto de vista de los fabricantes de equipos originales (OEM). Su empresa, un fabricante de plantas de refrigeración modulares adquirida por Trane Technologies a principios de este año, ha pasado de contar con 120 000 pies cuadrados de espacio operativo a 2,4 millones de pies cuadrados en menos de tres años. La fabricación y el envío de plantas de refrigeración completamente montadas implican que las materias primas entrantes y los módulos terminados salientes llegan a la red logística simultáneamente.

Los retrasos debidos a los trámites de permisos y a las condiciones meteorológicas en los últimos seis meses han provocado una oleada inesperada de maquinaria almacenada que nadie había previsto, mientras que las relaciones con los transportistas y las empresas de transporte de carga pesada han cobrado una nueva importancia. «Las relaciones son ahora más importantes que nunca», afirmó. «Que la gente confíe en ti y sepa lo que estás haciendo: de eso se trata».

Colin D’Abreo, vicepresidente y director de logística de proyectos globales de Rhenus Logistics, describió la magnitud de la creciente demanda de centros de datos en toda América Latina, donde Brasil se perfila como el mercado dominante tras la aprobación de la ley REDATA, que ofrece a los operadores incentivos fiscales de hasta el 40 % durante cinco años, siempre que utilicen energía limpia.

Dado que el 87 % de la energía de Brasil ya procede de fuentes limpias, esa condición es fácil de cumplir. D’Abreo destacó que el principal reto logístico en la región no es el transporte de los módulos, sino su secuenciación. «No se puede recibir el módulo 17 antes que el módulo 2», afirmó. «Es esencial una estrecha coordinación con todos los integrantes de la cadena de suministro, incluido el fabricante».

Namir Khanbabi, director general de Swire Projects, señaló dos factores que ejercen presión sobre la capacidad de transporte marítimo en las Américas. Se prevé que un fenómeno de «Super El Niño» en desarrollo restrinja significativamente los tránsitos por el Canal de Panamá, lo que reducirá aún más la disponibilidad de la flota multipropósito —ya de por sí limitada— en un momento en el que el peso unitario de los transformadores y los sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS) está aumentando y las toneladas-milla en todo el sector van en alza. Su petición a los transportistas fue directa: actúen con mayor antelación. «Una vez que se conoce la magnitud del problema, se puede comprometer la capacidad», afirmó. «No vemos que eso se haga lo suficiente».

Strange tuvo la última palabra, y fue muy clara. Los pedidos del sector energético realizados hace dos años apenas están empezando a materializarse. La cartera de proyectos de centros de datos no da señales de reducirse. Reconoció que la estabilidad es lo que todo el mundo desea. «Pero eso está muy lejos de la situación en la que nos encontramos ahora mismo».

Las oportunidades para la carga de proyectos en el contexto de la rápida expansión de la infraestructura de IA en Asia serán uno de los temas clave que se tratarán en una mesa redonda en Breakbulk Asia 2026, que se celebrará en noviembre. «¿Qué supone el auge de las infraestructuras de IA para la carga de proyectos?» tendrá lugar en el Breakbulk Live Stage el jueves 19 de noviembre, de 14:00 a 14:50.

Foto superior (de izquierda a derecha): Brandon Strange, Colin D’Abreo, Namir Khanbabi, Kevin Smith, Tim Sensenig. Crédito: Marco Wang Photography

Segunda foto: Colin D’Abreo se dirige a sus compañeros del coloquio en Houston. Crédito: Marco Wang Photography