Las aseguradoras se muestran «cautelosamente optimistas» respecto al mercado

Por Alex Keimig y Simon West

El aumento de las tarifas de transporte y los nuevos programas de ampliación de la flota están alimentando el optimismo entre las compañías navieras, pero las inminentes regulaciones sobre combustibles limpios y las incertidumbres geopolíticas están empañando las perspectivas del sector.

Esa fue una de las conclusiones principales de la sesión «Capacidad de la flota: planificación para el futuro», celebrada en el escenario principal de Breakbulk Americas 2024.

La sesión, patrocinada por dship Carriers, comenzó con una visión general optimista de la recuperación del mercado tras la pandemia. «El panorama del mercado nos parece extremadamente positivo», afirmó Rajith Aykkara, vicepresidente de Bahri Line. «Este año ha sido realmente espectacular: las navieras de todo el mundo se disputan el espacio, lo cual es positivo para los armadores».

El moderador de la sesión, Ferenc Pasztor, responsable de investigación sobre puertos y transporte marítimo especializado en Drewry, preguntó a las navieras participantes en la mesa redonda sobre sus planes de construcción de nuevos buques.

«Nos sentimos cautelosamente optimistas respecto al mercado y a las perspectivas de construcción de nuevos buques», afirmó Richard Seeg, presidente de Intermarine Carriers, empresa integrante de la alianza Jumbo-SAL-Intermarine (JSI), quien destacó el reciente pedido de SAL de cinco buques de carga pesada de la clase Orca.

«Nos centramos en garantizar que los buques puedan aprovechar los combustibles del futuro y en mantener cierta flexibilidad en la forma en que los construimos, teniendo en cuenta no solo la flexibilidad en cuanto a los combustibles, sino también en cuanto a los mercados a los que transportamos mercancías, ya sea Asia, la ruta transpacífica o un buque que podamos utilizar para navegar por el Caribe».

«Se trata de cómo invertimos mejor nuestro dinero. Si hoy invertimos en buques, debemos tener en cuenta que tendremos que encontrar la forma de sufragar los gastos de esos mismos buques a lo largo de todo su ciclo de vida».

Lars Schoennemann, director general de BBC Chartering Singapore, afirmó que su empresa ha encargado 19 nuevos buques polivalentes, cuya entrega está prevista por fases hasta 2026.

«Es cierto que se avecina una nueva oleada de tonelaje, pero se trata principalmente de buques que sustituyen a los que están quedando obsoletos y abandonan la flota al llegar al final de su vida útil», afirmó Schoennemann. «Esperemos que el mercado se mantenga tal y como está, para que podamos lograr un equilibrio saludable entre la inversión y el rendimiento de esas inversiones».

Melanie Drehkopf, directora comercial de dship Carriers, se refirió a tres nuevos buques de carga pesada del tipo F500 que se prevé que entren en servicio a principios de 2025 y a una flota de cuatro nuevos buques del tipo D500 cuya entrega está prevista para 2026. Sin embargo, la ejecutiva argumentó que no tenía sentido «inundar» el mercado con demasiados buques de una sola vez.

«Entonces tendremos el mismo problema [del envejecimiento cíclico] que teníamos antes», dijo.

A continuación, Seeg se refirió al aumento de las tarifas de transporte de mercancías desde la pandemia de COVID, una tendencia que calificó de «un poco más saludable para el mercado».

«Gran parte de ello se debe a la flota y a las perspectivas de los proyectos, no solo en los sectores del petróleo, el gas y las energías renovables, sino también en los centros de datos y otros ámbitos que no habíamos visto antes. Por lo tanto, se prevé un flujo de carga que mantendrá a esos buques ocupados por el momento».

En cuanto a los costes de transporte y las nuevas normativas sobre combustibles limpios, los ponentes coincidieron en que, independientemente de cómo y cuándo se alcancen los objetivos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, las soluciones no serán baratas. Aykkara afirmó: «En estos momentos estamos muy ocupados con los planes de energías renovables, pero las soluciones de combustibles alternativos no son gratuitas. Estas nuevas políticas (de la UE) tienen un coste».

Drehkopf coincidió: «O bien se necesitan barcos nuevos, que son mucho más caros que hace diez años, o bien hay que hacer algo con los barcos antiguos, lo que también cuesta dinero. En cualquier caso, las cosas se van a encarecer».

Schoennemann afirmó que los buques de BBC Chartering pueden funcionar actualmente con biodiésel, pero que eso también conlleva unos costes. «El mercado tiene que aceptar que, si se quiere optar por la vía ecológica, hay que pagar por ello. Las navieras no pueden asumir ese coste. Mientras todo el mundo se decante por la solución más barata, no llegaremos a ninguna parte».

También mencionó la dificultad de apostar plenamente por las opciones de combustibles alternativos en el caso de los buques que hacen escala en puertos con menos recursos o más remotos, que quizá no estén equipados para facilitar su reabastecimiento de combustible en travesías de varias escalas que abarcan todo el mundo.

El panel abordó finalmente cómo los acontecimientos geopolíticos estaban afectando al transporte de carga general.

«En parte se debe a factores políticos: en los próximos 12 a 24 meses se celebrarán varias elecciones en Estados Unidos y en otros lugares, y estas tendrán un gran impacto en las energías renovables, el petróleo y el gas, así como en otros proyectos», afirmó Seeg.

«En estos momentos también hay mucha incertidumbre en el Golfo Arábigo. Ni siquiera el Canal de Panamá ha vuelto a la normalidad ni ha recuperado el nivel que tenía antes de la pandemia. Y esa incertidumbre repercute en la financiación de los buques, la financiación de los proyectos y la financiación de los seguros. Al final, todo se reduce al dinero».

Schoennemann añadió que la situación en el Canal de Suez era el «factor más importante» que estaba marcando el mercado en estos momentos. «El viaje de Asia a Europa se alarga unos 15 días, por lo que se exige más a la flota, y eso explica la actual escasez de tonelaje que observamos».