Breakbulk visita el Centro de Innovación de DHL Américas

Por Simon West

De N.º 1, 2024 de la revista Breakbulk


Imagina que tu equipo de proyecto tuviera acceso a una réplica exacta de una red de cadena de suministro. Se acabaron los rotuladores, las pizarras blancas y las hojas de cálculo de Excel. En su lugar, un «gemelo digital» que permite simular y analizar en tiempo real un proyecto industrial al completo.

La tecnología de gemelos digitales —que se prevé que se generalice en el sector durante la próxima década— es solo una de las docenas de soluciones de vanguardia que se exhiben en el Centro de Innovación de DHL Americas en Chicago, unas instalaciones de alta tecnología de 28.000 pies que tienen como objetivo incorporar innovaciones del mundo real al sistema logístico.

Carga general Me encantó que me ofrecieran recientemente una visita guiada práctica por el centro, una de las cuatro instalaciones de este tipo gestionadas por DHL —las demás se encuentran en Singapur, Dubái y Colonia (Alemania)— que están impulsando la innovación centrada en el cliente en todo el mundo.

Si quieres ver la tecnología en acción, este es el lugar ideal: un vistazo al futuro en el que los visitantes pueden experimentar con prototipos, debatir ideas innovadoras y escuchar a las mentes brillantes que hay detrás de estas increíbles herramientas.

Jim Giedraitis, director del Centro de Innovación de las Américas y guía de Breakbulk durante la jornada, afirmó que las cuatro instalaciones reciben en total 13 000 visitantes al año, todos los cuales tienen la oportunidad de conocer de primera mano la próxima generación de la logística en un entorno interactivo tipo sala de exposiciones.

«Uno de los puntos fuertes de este lugar reside en la interacción que mantenemos con nuestros clientes a través de los talleres y las visitas guiadas que organizamos a diario», afirmó Giedraitis.

El centro colabora con socios tecnológicos y «aceleradoras», entidades que se encargan de preparar a las empresas emergentes para su salida al mercado. DHL identifica y da a conocer soluciones que ya se están implementando o que se encuentran en fase de expansión, así como aquellas que están en fase de prueba de concepto o de proyecto piloto. El gigante de la logística también selecciona innovaciones en fase inicial para inspirar a los visitantes con visiones de futuro y abrir el debate en torno a grandes ideas para posibles aplicaciones.

«Nuestras exposiciones cambian constantemente. No somos un museo, por lo que estamos destinados a cambiar y evolucionar. Por eso, el número de exposiciones puede variar, y se centran en los grupos de tendencias que figuran en nuestro radar de tendencias logísticas», afirmó Giedraitis.

Los gemelos digitales son una solución que tiene el potencial de cambiar radicalmente la forma en que diseñamos, ejecutamos y mantenemos los proyectos. Esta tecnología forma parte de una nueva generación de sistemas de visión artificial basados en la inteligencia artificial que permiten a los ordenadores «ver y comprender» grandes cantidades de datos que los operadores habituales quizá no perciban.

Esta tecnología permite supervisar de forma remota objetos físicos, detectar fallos o desviaciones e iniciar de inmediato las medidas correctoras necesarias.

Según Jake Swanson, vicepresidente regional de operaciones para América de DHL Industrial Projects, los gemelos digitales permiten a los profesionales de los proyectos planificar cualquier tipo de imprevisto planteándose preguntas hipotéticas del tipo «¿y si…?» —«¿Y si el componente no llega? ¿Y si utilizáramos el transporte ferroviario en lugar del por carretera? ¿Y si el proyecto sufre retrasos?»—.

«Los gemelos digitales son un modelo o una representación digital de un lugar físico o de un proceso», explicó Swanson a Carga general durante nuestra visita.

«Colaboramos con algunos de nuestros clientes que se dedican al reabastecimiento —ya sea de sus instalaciones mineras o de las del sector del petróleo y el gas—. Acuden a nosotros preguntándonos: “¿Tenemos la cadena de suministro óptima? ¿Contamos con los almacenes en las ubicaciones adecuadas? ¿Estamos gestionando las cosas como deberíamos?”. Y gracias a los gemelos digitales, podemos analizar estas cadenas de suministro, sometiéndolas a una amplia variedad de circunstancias y escenarios diferentes».

«Lo mejor de los gemelos digitales es que nos permiten evaluar una enorme cantidad de posibilidades de forma muy rápida. Se pueden incluir diferentes variables y se puede evaluar cómo esto afecta a la cadena de suministro y al perfil de transporte de mercancías de una obra».

Muchas de las soluciones que se presentan tendrán un impacto directo en la logística de carga general, mientras que otras están diseñadas para facilitar las operaciones en otros ámbitos de la logística y el transporte marítimo, como el almacenamiento o el transporte.

Cuando se le preguntó cuál de las tecnologías atrae más la atención de los visitantes, Giedraitis señaló la robótica y la automatización. «La gente puede pensar: “Bueno, la robótica y la automatización ya existen”, y, por supuesto, así es, pero lo que resulta realmente emocionante es que hay un gran margen de crecimiento. Y eso es lo que entusiasma a nuestros clientes y a nosotros aquí en DHL», afirmó el director.

«La innovación es, en realidad, una forma de pensar. Se trata de un equipo y un grupo de personas de mente abierta y con curiosidad, dispuestas a probar nuevas tecnologías y conscientes de que el fracaso no siempre es un fracaso. Puede ser un éxito en el sentido de que permite saber en qué ámbitos estas tecnologías e innovaciones pueden tener éxito y en cuáles no».

Junto al gemelo digital, existen otras tecnologías relacionadas con la visión artificial que están llamadas a transformar la forma en que planificamos los proyectos. Los drones, por ejemplo, o vehículos aéreos no tripulados, han ganado un gran impulso en los últimos años en el sector de la logística. Aunque se utilizan habitualmente para entregas de media y última milla, gestión de inventario, vigilancia y operaciones de almacén, los especialistas en logística están empezando a apreciar las ventajas de los UAV en la planificación de proyectos.

«Últimamente los hemos utilizado para medir la mercancía», explicó Swanson. «Cuando llega la mercancía, la registramos con unas dimensiones concretas; después, podemos utilizar drones para tomar fotografías desde arriba y aprovechar la tecnología de la cámara para medir la mercancía y asegurarnos de que realmente es lo que creemos que debe ser».

Los drones también se están utilizando para la inspección de trazados y la planificación de proyectos, añadió el directivo.

«Antes de poner en marcha un proyecto, hay que asegurarse de qué ruta se va a utilizar. A veces, los proyectos se ubican en lugares muy diversos, como montañas o zonas de difícil acceso. Por eso, utilizar drones para estudiar y evaluar esa ruta y colaborar con el responsable del proyecto o el cliente para asegurarnos de que contamos con la ruta adecuada para llevar a cabo el trabajo es una forma estupenda de aprovechar los drones. Ahorra mano de obra, ofrece una perspectiva diferente y también puede resultar más seguro, sobre todo cuando algunos de estos lugares son de difícil acceso o hay condiciones meteorológicas adversas: en esos casos, el uso de un dron resulta muy útil».

Otro avance clave en el ámbito del Internet de las cosas, o IoT, es la identificación por radiofrecuencia, o RFID, una herramienta que utiliza campos electromagnéticos para identificar y rastrear automáticamente las etiquetas adheridas a los objetos.

En el ámbito de la logística, la tecnología RFID puede desempeñar un papel fundamental a la hora de conectar los movimientos de mercancías con el mundo digital.

«Una de las cosas que hacemos es utilizar tecnología RFID o de escaneo, lo que nos permite saber en todo momento dónde se encuentran los artículos», explicó Swanson. «Ya sea en la obra de un proyecto o en tránsito, podemos realizar el seguimiento mediante estas tecnologías y, a continuación, compartir la información de forma inmediata con nuestros clientes, ya sea a través de su propio sistema de gestión del transporte —al que les enviamos la información— o bien mediante el acceso a nuestro sistema de gestión».

«Les ayuda a saber dónde están sus piezas, a no perderlas y a no tener que gastar dinero de más en volver a comprarlas porque pierden la pista de ellas. Es algo que ocurre, y por eso hemos desarrollado estas aplicaciones para esta tecnología, con el fin de ofrecer ahorro, valor añadido y un mejor servicio a nuestros clientes».

Según Swanson, a medida que la tecnología evoluciona y se vuelve más interconectada, es probable que se amplíe el abanico de aplicaciones del IoT, lo que dará lugar a más innovaciones y mejoras en la forma en que transportamos mercancías.

«Creo que va a seguir creciendo sin parar. Todos estamos conectados de alguna manera, y necesitamos disponer de la información cuando la queremos, es decir, lo antes posible».


Descubre más sobre los Centros de Innovación de DHL en Breakbulk Middle East 2024, que tendrá lugar los días 12 y 13 de febrero en el Dubai World Trade Center. El equipo de Proyectos Industriales de DHL estará presente en la sala principal, en el stand K50.