Se avecina la industria de las «grandes bestias»

Por Luke King

Prepárense para una serie de nuevas oportunidades de carga relacionadas con la gran tecnología, la fabricación de semiconductores y los reactores modulares pequeños (SMR), se instó a los asistentes a Breakbulk Americas.

En la mesa redonda «Un nuevo ecosistema de oportunidades para proyectos», Kristin Homsi, directora de cadena de suministro, fabricación y tecnología de Bechtel Corporation, describió la magnitud de la oportunidad.

«Hace solo unos años, el gasto de capital para mercados como los semiconductores, los centros de datos y las baterías AV era de unos 100 000 millones de dólares», afirmó. «Esa misma proyección en unos años ascenderá a 400 000 millones de dólares, lo que supone un crecimiento increíble en muy poco tiempo».

«Dependiendo de lo que leas, estas cifras pueden variar, pero lo único que se mantiene constante es que estas fábricas de semiconductores están creciendo. Son grandes y, en algunos casos, las primeras de su clase».

Esa demanda también plantea retos, según Homsi. «Si nos fijamos en una planta de semiconductores ecológica y hablamos de hormigón, estamos hablando de la misma cantidad de hormigón, o incluso más, que se utilizaría en una central nuclear. Si hablamos de tuberías, en algunos casos estamos hablando de más de un millón de pies de tubería».

«Normalmente pensamos en la industria del petróleo y el gas como la gran industria, pero no, esta bestia está llegando. Es absolutamente enorme».

John Lu, director global del sector de semiconductores de DHL Industrial Projects, profundizó en los factores que influyen en la demanda. «Para que la IA tenga éxito y continúe su trayectoria de crecimiento, es necesario contar con centros de datos. Y para construir suficientes centros de datos, se necesitan chips semiconductores. Se necesitan chips semiconductores de muy alta gama».

«Y para ello, es necesario construir más fábricas, disponer de más capacidad para fabricar estos chips con el fin de abastecer a los centros de datos y tener éxito en el campo de la inteligencia artificial y todas las demás aplicaciones. Por lo tanto, el crecimiento es enorme.

«Para construir una fábrica probablemente se necesitarán entre 300 000 y 500 000 pies cuadrados de almacén y varios cientos de miles de toneladas de mercancía. La demanda existe hoy en día y va a continuar durante muchos años».

La inevitable carrera por los materiales requiere una «integración vertical» con los proveedores, afirmó Homsi, señalando como ejemplo un acuerdo alcanzado por Bechtel en los Emiratos Árabes Unidos para el suministro de acero.

«La razón por la que lo hicimos no es solo porque queramos tener certeza en cuanto al calendario, lo cual, por supuesto, es cierto. Es más bien porque, si se tiene en cuenta el volumen de lo que se va a poner en línea, a menos que se cuente con estas relaciones estratégicas, a menos que se cuente con estas asociaciones, simplemente no habrá suficiente capacidad de proveedores en el mercado».

El moderador Cyril Varghese, director de logística global de Fluor, planteó la cuestión crítica del suministro eléctrico. «Una consulta típica en ChatGPT tiende a consumir entre 3 y 35 veces más energía que una consulta típica en Google», señaló.

«Por lo tanto, lo primero que surge es el debate sobre la energía: ¿tenemos acceso a la energía? Y, en este momento, ni siquiera estamos hablando de energía asequible, sino solo de la disponibilidad física de energía, lo que hay disponible hoy y lo que puede estar disponible en función de los planes de inversión para el futuro».

Rob Jacquet, socio gerente de United Ocean 7 Americas, describió la importancia de la modularización en los traslados de proyectos. «Todo el mundo está dejando de lado la construcción tradicional, y la modularización facilita mucho el traslado de una gran cantidad de equipos y agiliza la instalación».

Al abordar la cuestión de la energía, afirmó: «Es necesario invertir en otra fuente gigante. El exceso de costes es lo que está impidiendo que muchos de estos proyectos sigan adelante en este momento, porque no se puede justificar el precio de construir la fábrica y suministrar la energía».

El moderador Varghese añadió: «Los módulos de los centros de datos y las fábricas no son realmente tan grandes, pero estamos hablando de una gran cantidad. Desde el punto de vista de la modularización, con una fábrica o un centro de datos de esta escala, fácilmente se puede hablar de entre 300 y 1000 módulos transportables en camión. Ahora multiplique eso por 1000 o 1500 centros de datos y verá la oportunidad».

Para Lu, de DHL, la capacidad de transporte por carretera no era un problema importante. «Si hablamos de la lista de transporte por carretera, esa última milla, no vemos que haya ningún cuello de botella, porque no creo que todos los proyectos se pongan en marcha a la vez en un solo lugar. Si hay una alta densidad en un lugar, entonces tal vez, pero creo que está bastante repartido».

Por otro lado, la disponibilidad de activos marítimos era más preocupante. «Creo que es muy importante, especialmente para las EPC, colaborar con los transportistas marítimos», afirmó Jacquet.

«Hay una cantidad limitada de embarcaciones en el mundo y, si se diseña el módulo unos centímetros más corto o más ancho, o se construye de forma ligeramente diferente, se puede aumentar la capacidad de navegación.

«Muchos de los barcos que se construyeron hace más de 20 años simplemente no están diseñados para el mercado actual. Por lo tanto, la flota más antigua, si se dice que hay 450 o 500 barcos en el mundo que pertenecen al sector de transporte pesado multipropósito, en muchos de ellos la forma no permite la entrada adecuada que se necesitaría para los módulos.

«Así que eso reduce a unas 100 naves en todo el mundo las que pueden utilizarse para los módulos, pero también tienen una gran demanda para los molinos de viento».

El papel de las barcazas fue un factor especialmente importante, según Lu. «Los ríos interiores están cobrando mucha importancia porque, si nos fijamos en el mapa de la ubicación de todas las fábricas de semiconductores del mundo, vemos que no están cerca de puertos ni de aeropuertos. Todas ellas se encuentran en lugares muy alejados del mar».

Varghese concluyó: «Como industria, creo que se nos presenta una gran oportunidad interconectada, pero el punto de partida probablemente sea realizar la inversión adecuada en la experiencia temática adecuada dentro de su organización para poder aprovechar estas oportunidades».